Сам «Чайный дворик» был оформлен в стиле чайханы с кальянами, низкими диванчиками и коврами, буквально засыпанными шелковыми подушками. Всюду была пышная восточная резьба, арабески и позолота. Чая тут подавали сотни с лишним сортов. И он неизменно завершал любую трапезу. Это был подарок ресторана своим посетителям, также как и набор восточных сладостей, которые ставили на стол к чаю.

По этой ли причине или по какой другой, но в ресторане всегда было полно народу. Люди с удовольствием поглощали плов с бараниной, шашлыки, люля-кебаб, кюфту и другие блюда под мелодичную арабскую музыку. На доходы Али не мог пожаловаться. К тому же, хотя он и был мусульманином, но мечеть не посещал, заповеди Корана соблюдал по своему личному усмотрению. И конечно, к услугам его гостей были лучшие вина из всех уголков мира, которыми Али не брезговал и сам.

– Вот уж глупость, не пить вина, но при этом курить травку или нюхать чего покрепче, – неизменно отвечал Али, когда другие мусульмане упрекали его в том, что он торгует вином и пристращает к нему молодежь. Вино – это сок земли.

А если к нему приставали очень уж настойчиво, то он умел и отбрить:

– Я никого не учу жить, но и сам в чужих уроках не нуждаюсь.

Бизнес у Али шел гладко, благодаря тому, что он сам с утра и до ночи крутился в своем ресторане. Общался с поставщиками, договаривался о скидках, расписывал корпоративные вечеринки, свадьбы, дни рождения и другие праздники, которые частенько проходили в его ресторане. Вино лилось рекой, яства в подарок от хозяина ресторана выставлялись на целый полк солдат.

– Али может себе позволить быть щедрым. Он много тратит, потому что много зарабатывает!

Во всяком случае, так утверждала бухгалтерша Ниночка. Но самой Тае казалось, что Али куда чаще болтает с клиентами, чем занимается деловыми бумагами. Но как знать, возможно, именно он занимался бизнесом? Что она, простая официантка, могла понимать в управлении таким сложным механизмом!

Каждый вечер в ресторане играла живая музыка, источником которой были несколько музыкантов, освоивших восточные инструменты и арабские песни. Также выступали танцовщицы с неизменными танцами живота, а также пышно наряженные факиры и наоборот обнаженные по пояс глотатели шпаг и огня.

Одним словом, в ресторане было весело. И Таисия с неизменной радостью шла на работу, с ужасом вспоминая скучные смены на ее первом рабочем месте, где вместо музыкантов была одна неизменная радиостанция. А еда была до того пресной и безвкусной, что Таисия с отвращением выплевывала иной раз положенный в рот кусок.

Просто удивительно, почему богатые люди предпочитают здоровую, но, увы, такую невкусную пищу? Только ради того, что это полезно и даст им возможность прожить на пару лет дольше? Но где радость от такой жизни? Или им жизнь давно уже перестала дарить радость? Но если так, зачем продлевать пытку?

Как бы там ни было, теперь Таисия спешила на работу с радостью. И придя этим утром в ресторан в своем обычном приподнятом настроении, она сразу же поняла, что готовится нечто особенное.

– Ты сейчас упадешь! – встретила ее Сима, пришедшая на несколько минут раньше и уже посвященная в тайну предстоящего праздника. – Точно упадешь! Сама чуть не свалилась!

– Да что случилось?

– Да ты сядь, сядь! – настаивала Сима.

– А что случилось?

– Али наш… Он женится!

Сима выпалила эту новость и уставилась на Таисию в ожидании реакции подруги. В первый момент Таисии показалось, что она умирает. Солнечный свет за окном стремительно поблек. Потом Тая убедила себя в том, что просто ослышалась и переспросила у подруги:

– Али… Что? Повтори, пожалуйста, что он делает?

– Женится!

– Женится?

Теперь ошибки быть не могло. И голос у Таисии сел в одну минуту, став хриплым. Голова закружилась. Внутри стало холодно. Настроение упало до отметки замерзания. Да и сама Таисия почувствовала, что падает и умирает окончательно.

– Ну не совсем женится! – вернул ее к жизни голос Симы. – У него сегодня будет объявлена помолвка.

– Помолвка? С кем?

Впрочем, Таисия тут же резко осадила саму себя. С кем еще может быть помолвка у Али, если не с его обожаемой Аленой! С этой гарпией в юбке «Прадо»! С этой стервой в брючках от «Кельвин Кляйн». С этой… С этой…

У Таисии просто не хватало слов, чтобы описать то состояние, которое ее охватило. Но затем мысли постепенно вернулись в свое русло. И Таисию охватил еще больший гнев, но теперь уже направленный на Али. Какого черта он так смотрел на нее, если собирался жениться на другой женщине! Это просто возмутительно! Под страхом тюремного заключения надо запретить красивым мужчинам так смотреть на молодых и впечатлительных девушек! Это же самое настоящее преступление!

– Преступление? – услышала Таисия голос Симы. – Какое преступление?

Таисия подняла глаза и поняла, что слишком увлеклась своими мыслями и невольно последнюю фразу проговорила вслух.

– О чем ты говоришь? – повторила свой вопрос Сима. – Какое преступление?

Глаза ее горели! Подруга явно мечтала, что скоро у них в ресторане разыграется любовная драма. Таисия в полутяжелом весе против Алены в весе наилегчайшем. Зрители, покупайте билеты! Уникальное зрелище схватки двух красивых женщин за сердце своего мужчины!

И отчасти Сима оказалась права. Драма в ресторане действительно разыгралась, но увы, совсем иного качества нежели она предполагала.