Власта сделала реверанс, и Лорд Дельтор ушел, а вместо него тут же появился новый Лорд, но Власта на это уже не обращала внимания, она размышляла о разговоре с герцогом и двигалась в танце. Герцог ей не поверил, может она подобрала не те слова, но мир между их Домами очень шаткий, а все из-за глупой подозрительности. Теперь любой камешек может спровоцировать обвал. За вечер у нее было много партнеров по танцам. Лорды пытались ее соблазнить улыбками, томными взглядами или сразу постелью. Она выгодная партия для любой благородной семьи. Поступали предложения отдать Эвелину в рабство, искусно замаскированное под замужество, поэтому целый вечер Власта отбивалась от настырных ухажеров.
Бал уже подходил к концу, когда Власта почувствовала сильный толчок в спину, она чуть не упала и когда восстановила равновесие, то резко развернулась. Перед ней стоял Лорд Теодор Дэрбис, мелкий барон, подданный Его Величества. Атикрис назвал его главным задирой во всем королевстве, сейчас Лорд Дэрбис мало походил на благородного. Он был пьян, с его длинных волос капала вода, скорее всего освежился где-нибудь в бассейне или в королевской канаве. Благородный Лорд слишком благороден, чтобы валяться в обычной канаве.
– Смотри куда прешь, деревенщина, - Лорд Дэрбис говорил заплетающимся языком, но он явно осознавал, что говорит, - привыкла в своей деревне, что вокруг тебя одни коровы. Учти, доярка сеновальная, ты попала в благородное общество, поэтому веди себя соответственно, а не то я быстро научу тебя хорошим манерам.
Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Лорд Дэрбис говорил так громко, что музыка в зале смолкла и на них обратили внимание все присутствующие. Это было публичное оскорбление, которое нельзя проигнорировать. Все знают, что ее воспитывала приемная семья в деревне, во всяком случае по официальной версии. Если она проглотит эти оскорбления, то тем самым распишется в собственном бессилии, а на Дом Розавер ляжет клеймо позора, что приведет к серьезным последствиям. Будь она проклята эта мужская гордость! А замужество и вовсе надо придать анафеме!
– Сделать из скотины человека невозможно, но, пожалуй, я исправлю такое досадное недоразумение, как ты Лорд Дэрбис, - Власта говорила уверено и громко, чтобы все слышали, что она готова играть по их правилам, - завтра в полдень Лорд Дэрбис на ринге Чести.
Власта замечала, как люди с отвращением смотрят на Лорда Дэрбиса, даже король выражал свою неприязнь, но вмешиваться не стал. Король выше разборок своих подданных. А вот его наследничек считал иначе, он ухмылялся и подмигивал Дэрбису. Зато королева с сочувствием смотрела на Власту, чем заслужила уважение со стороны Власты.
– Я принимаю вызов, Леди Розавер, - Лорд Дэрбис дурашливо поклонился, - однако, я советую одеться поприличнее, а то твоя грудь будет меня отвлекать.
– А я советую тебе проспаться и забыть о своих грязных фантазиях, - Власта уже была в ярости, от этого проходимца.
– Тогда воспользуемся советами друг друга, - Лорд Дэрбис собрался уходить.
Музыканты снова заиграли какую-то веселую мелодию и публика вновь пустилась веселиться. Дэрбис пьяной походкой отправился к выходу из зала, но остановился рядом с ней.
– Ты сама напросилась, детка, - томно прошептал, Лорд Дэрбис и на этот раз его голос был трезвым, - если хочешь жить, то можешь попытать счастья в моей постели. Грешно убивать талантливых шлюшек.
Власта ударила его под дых, и Дэрбис сложился пополам в приступе кашля. К счастью этого никто не заметил, иначе это было бы неуважением к королю. Все решили, что Дэрбиса сейчас стошнит и поэтому старались обходить его стороной, а Власта гордо отправилась в свои покои. И только оставшись в одиночестве, позволила себе расплакаться, ей было обидно. Она сама влезла во все это и теперь приходиться расхлебывать, а ведь могла, как все нормальные Леди выбрать себе мужа, но нет, из-за собственного упрямства готова расстаться с жизнью.
Власта еще долго ругала себя за глупость и безрассудство, поэтому даже не заметила, как в комнате появилась Эвелина, которая тут же кинулась ее утешать. Власта грустно улыбнулась, обычно, она утешает свою сестричку, теперь роли поменялись и это заставило Власту успокоиться. В конце концов, если бы Лорд Дэрбис начал бы приставать к Эвелине, ей пришлось бы сделать тоже самое. Чуть позже появился Оникс, который не сразу узнал о том, что произошло, однако Власта уже успокоилась и он сразу перешел к делу.
– Лорд Дэрбис известный задира и если он до сих пор жив, то с мечом обращаться умеет. Поэтому утешать не буду, шансов мало, - Оникс с сочувствием посмотрел на Власту, - но сдаваться рано, умереть ты всегда успеешь. Послушай, Власта, ты можешь его одолеть, только ты должна собраться, вспомни все чему я тебя учил. Если сможешь вызвать снова этот транс, то ты победишь, я верю в это.
– Оникс, мне страшно, я никогда и никого не убивала, - слезы снова начали подступать, - я просто трактирщица, которая по прихоти судьбы стала герцогиней.