В 1884 г. в Петербурге был открыт книжный магазин В. С. Эттингера. Сын врача, он еще юношей издал популярное «Руководство к топографической анатомии» И. Гиртля. Систематическая издательская деятельность Эттингера началась с 1884 г. с выхода журнала «Практическая медицина», серии руководств и монографий по всем основным вопросам медицины. Эттингеру удалось снизить стоимость медицинской литературы для своих подписчиков. Медицинский мир получил, благодаря его усилиям, сравнительно дешевую научную книгу. В 1891 г. Эттингер предпринял издание перевода «Реальной энциклопедии медицинских наук» профессора нервных болезней в Берлине А. Эуленбурга. Перевод был пополнен оригинальными статьями, издание было завершено в 1898 г. и составило 21 том. В течение 20 лет, с 1891 г., Эттингер издавал «Медицинский календарь», пользовавшийся большим спросом. Издательство выпускало также медицинские атласы и серию научно-популярных книг по гигиеническим вопросам. Отдельными выпусками был издан капитальный труд «Русская хирургия». Известность приобрели периодические издания Эттингера — «Ежегодник практической медицины» (с 1901 г. — «Врачебная газета»), журнал «Терапия» и др. Издательство имело собственную типографию и переплетную мастерскую. Дело В. С. Эттингера наследовал его сын Ф. В. Эттингер (умер в 1916 г.). Издательство существовало до 1929 г. (под названием «Практическая медицина»), продолжая выпускать специальные журналы и труды крупнейших медиков (В. А. Оппеля, В. П. Осипова и др.).
В 1882 г. в Москве был открыт книжный магазин И. Н. Кнебеля (совместно с П. Ф. Гроссманом). Получив высшее гуманитарное образование в Вене, Кнебель основал первое в России специализированное издательство по изобразительному искусству. Начиная с 1895 г. им были изданы многотомная «История русского искусства» под редакцией И. Э. Грабаря, монографии о художниках, тоновые и цветные репродукции произведений живописи («Третьяковская галерея», «Картины современных художников» и др.). Широкой известностью пользовались детские издания Кнебеля. Всего им было выпущено около 400 изданий.
П. И. Юргенсон специализировался на издании и продаже нот и музыкальной литературы. Им было издано 29 тыс. наименований нот. С издательством Юргенсона поддерживали тесные отношения русские композиторы П. И. Чайковский, М. А. Балакирев, А. Г. Рубинштейн, А. С. Аренский. Он впервые в России выпустил полное собрание сочинений Л. ван Бетховена, Ф. Мендельсона, Ф. Шопена, Р. Шумана. Благодаря Юргенсону в крупных городах России были открыты первые специализированные нотные магазины-салоны. Издательство П. И. Юргенсона имело свое отделение в Лейпциге. После смерти П. И. Юргенсона дело продолжил его сын Б. П. Юргенсон (1868–1935).
Выходец из Германии А. А. Каспари развернул издательскую деятельность в 1870 г., начав с выпуска массовых календарей. В 1886 г. он приобрел журнал «Родина». Разбогатев, Каспари открыл три книжных магазина, завел типографию. Он издавал художественную литературу: серия двухтомников «Дешевая библиотека классиков» и «Библиотека романов», иллюстрированные роскошные издания («Фауст» Гете с иллюстрациями Г. Доре). Он выпускал также многочисленные приложения к своим журналам и «Всемирную историю Каспари» — дешевую и обильно иллюстрированную. Дешевые издания Каспари были рассчитаны на невзыскательный вкус.
Известным петербургским издателем и книгопродавцем второй половины XIX в. был Н. П. Карбасников. Начав со службы в книжных магазинах Н. А. Серно-Соловьевича и А. А. Черкесова, в конце 1860-х гг. Н. П. Карбасников поступил приказчиком в фирму Н. О. Фена, которая продавала учебники для средней и начальной школы, но уже в начале 1870-х гг. основал свое собственное дело. В основном он специализировался на издании учебно-педагогической литературы, беллетристики и книг по истории литературы, причем выпускал преимущественно книги, уже вышедшие первым изданием в России или за границей. Учебные пособия Карбасникова пользовались популярностью и часто переиздавались, так как отличались хорошим полиграфическим исполнением и продавались по доступным ценам. Карбасников издавал журналы «Книжные новости» (1879–1883) и «Листок книжных объявлений» (1886–1909). Первый книжный магазин Карбасников открыл в 1878 г. в Петербурге, затем в Москве, Варшаве и Вильно. Он также был комиссионером Академии наук, Московского и Варшавского университетов и одним из основателей Русского общества издателей и книгопродавцев. В 1908 г. было основано товарищество «Н. П. Карбасников», которое выпускало ежемесячный журнал «Среди книг» (1913–1917).
К 60-м гг. XIX в. относится начало издательской деятельности организаций, созданных с целью руководства просвещением народа. Они предприняли попытку издавать книги для народа и таким образом вести борьбу с лубочными изданиями.
В 1860 г. в Петербурге возникло товарищество «Общественная польза». Оно выпускало общедоступные книги по различным отраслям знания. Товарищество поставило целью издавать книги «для чтения простому люду и применительно к его разумению». Книги издательства отличались различной читательской ориентацией, были разной степени трудности — естественнонаучные издания, солидные исторические труды, книги для юношества. Особый раздел составляли книги «для детей и народа» — сочинения писателей и педагогов, написанные «применительно к разумению» народа, уровень сознания которого приравнивался ошибочно к детскому. Издательская деятельность «Общественной пользы» продолжалась 35 лет, до 1895 г.
К 1861 г. относится начало деятельности Петербургского комитета грамотности. В основу программы Комитета был положен проект Общества для распространения грамотности, составленный И. С. Тургеневым. Особое внимание в нем уделялось изданию книг для народного чтения. В программе, разработанной Комитетом, указывалось: «Комитет издает разные книги для народного чтения, руководства и летучие листки, рассылая желающим и в сельские училища по цене, в какую они обойдутся Обществу, а в некоторых случаях и бесплатно».
Первыми членами Комитета были Л. Н. Толстой, И. С. Тургенев, историк П. В. Павлов, педагоги И. И. Паульсон, А. Н. Страннолюбский и др. При Комитете была образована «Комиссия экспертов» по одобрению книг — первая в России библиографическая организация, в которую входили педагог и библиограф Ф. Г. Толь, И. И. Паульсон и В. А. Золотарев, писатель А. Ф. Погосский.
В середине 80-х гг. XIX в. в Комитет пришли новые молодые силы, представители радикально настроенной интеллигенции — братья Ф. Ф. и С. Ф. Ольденбурга, А. М. Калмыкова, Н. А. Рубакин и др. В 1880 г. создается специальная издательская комиссия. С этого времени издательская деятельность Комитета становится систематической. Выпуская «народные издания», произведения русских и иностранных писателей, Комитет особое внимание обращал на издание книг, которые показывали «тяжелые картины» жизни простых людей, «неравную борьбу людей высшего развития с тягостными, давящими их условиями деятельности». Свои издания Комитет грамотности распространял через принадлежащий ему книжный склад. В конце 1890-х — начале 1900-х гг. были изданы «Жизнь животных» А. Э. Брема, «История России с древнейших времен» С. М. Соловьева, «История французской революции» Луи Блана. Было предпринято три иллюстрированных издания книги французского географа Э. Реклю «Земля и люди».