Саламинская победа греков была поворотным пунктом в греко-персидских войнах. Поражение флота персов лишило их армию морских сообщений. Сухопутные же коммуникации были настолько растянуты, что не могли обеспечить снабжение большой армии персов. В результате этого Ксеркс отступил в Азию, оставив в Греции незначительные силы под командованием своего родственника Мардония.

В следующем, 479 г. до н. э. военные действия возобновились. В бою при Платеях (в Беотии) греки разбили войска Мардония. В том же 479 г. греческий флот одержал победу над персидским флотом около мыса Микале (западный берег Малой Азии). Благодаря этим победам греки смогли изгнать персов из Греции, с островов Эгейского архипелага и с западных берегов Малой Азии и тем самым отстоять свою независимость.

В греко-персидских войнах одержали победу более развитые, лучше организованные и лучше обученные вооруженные силы.

Победа греков в войнах с персами была победой новой, более высокой системы античного рабства над системой домашнего рабства.

Победа греков над персами имела крупное значение для дальнейшего развития Греции. Она способствовала экономическому, политическому и культурному развитию греческих государств, особенно Афин, которые захватили огромную добычу и пленных.

В греко-персидских войнах оформились и закрепились основы организации, тактики и стратегии вооруженных сил. Стратегическое искусство в этот период выражалось в определении главного объекта для удара, в маневре сил, в выборе места и времени для начала сражения.

Победоносное окончание греко-персидских войн привело к большим изменениям в политическом и экономическом положении Греции. Особенно серьезные изменения произошли в Афинах, которые возглавляли так называемый Афинский морской союз, созданный в 478 г. до н. э. для продолжения войны с персами. Вначале союз носил федеративную форму; дела в нем решались советом, собиравшимся на острове Делос. Здесь же хранилась и казна союза. Члены союза были обязаны строить корабли для общего флота и сообща содержать его личный состав. Однако постепенно Афины, как наиболее сильное государство, захватывают руководство союзом в свои руки. В 454 г. до н. э. казна была перенесена в Афины, которые стали безраздельно распоряжаться средствами союза, расходуя их на украшение своего города и на усиление своих вооруженных сил. Афины стали вмешиваться и во внутренние дела союзных государств. Когда некоторые союзные государства пытались выйти из союза, афиняне посылали против них флот. Так Афинский морской союз постепенно превратился в Афинскую морскую державу.

Превращение Афин в сильную морскую державу имело огромное экономическое значение. Они стали фактическим гегемоном в Эгейском море, сосредоточив в своих руках значительную часть морской торговли. Афинский порт Пирей сделался важнейшим транзитным пунктом, через который проходило множество всевозможных товаров, принося Афинам огромный доход с привозных и вывозных пошлин. Самой крупной статьей афинской импортной торговли был хлеб. Предметами вывоза Афин были товары собственного производства – металлические изделия, керамика, предметы роскоши, оружие и т. д.

В основе экономического благосостояния Афин лежала жестокая, все время возраставшая эксплуатация рабов, в огромном количестве захваченных афинянами во время войны с персами, а также купленных в Скифии, Малой Азии и у других соседей.

Однако не все греческие государства входили в Афинскую морскую державу. Ряд греческих государств входил в Пелопоннесский союз, возглавлявшийся Спартой. Спарта не могла примириться с возросшим могуществом Афин, так как сама стремилась стать гегемоном Греции. В свою очередь политика Афин была направлена на подчинение государств Пелопоннесского союза. Кроме того, Афины стремились распространить свое господство на западную часть Средиземного моря и взять в свои руки торговлю с Италией и особенно с Сицилией. Но на этом пути стояли Коринф и Мегара, входившие в Пелопоннесский союз. Все эти противоречия и привели к войне между Афинами и Спартой, известной в истории как Пелопоннесская война.

Такова была обстановка в Греции накануне войны. Это время характеризуется не только как период наивысшего расцвета Афин, но и как период углубления и обострения внутренних противоречий рабовладельческого общества.

Пелопоннесская война, длившаяся с 431 до 404 г. до н. э., была с обеих сторон войной захватнической.

К началу войны Афины были сильным морским государством, их флот насчитывал до 300 триер. Боевая подготовка афинских кораблей была на высоком уровне. Практиковавшийся во флоте наем экипажей способствовал их профессиональной выучке. Спарта, имея незначительный флот, была сильна своей армией. Из этого вытекали и планы войны сторон.

План войны Афин был выработан Периклом. Это был высокообразованный человек, хороший организатор и военный руководитель. Он приобрел исключительное доверие своих сограждан и в течение ряда лет выбирался ими на должность стратега. Перикл считал, что Афины, имея сильный флот и слабую армию, должны перенести центр тяжести войны на море. Афинский флот должен был уничтожить флот противника, установить блокаду Пелопоннеса и производить набеги на побережье противника с целью разорения его территории. Этими действиями флот должен был подорвать военно-экономическую мощь противника и принудить его к капитуляции. Одновременно флот должен был обеспечивать морские торговые пути Афин с Причерноморьем и Сицилией, откуда Афины получали хлеб. На суше афинская армия должна была обороняться, причем оборона мыслилась очень элементарно: в случае угрозы население Аттики должно было, уводя скот и забирая припасы, укрыться в Афинах.

Таким образом, план Перикла предусматривал достижение конечной цели войны только действиями одного флота. В этом был его главный порок, ибо для достижения конечной цели в войне необходимы совместные действия сухопутных и морских сил. Вторым пороком плана Перикла было то, что он исходил из неправильного понимания внутриполитической обстановки в самих Афинах. Отказ оборонять территорию Аттики должен был вызвать недовольство населения захваченных и разоренных врагом земель. Это могло только усилить политических противников Перикла из лагеря аристократов, доказывавших необходимость мира со Спартой. Наконец, порок плана Перикла заключался еще и в том, что он, исходя из незыблемости Афинского морского союза в войне, переоценивал экономический потенциал Афин. На самом деле это было не так. Политика Афин еще до войны вызвала центробежные силы в союзе.