– Склад и офис находятся в черте города, рядом с вокзалом. Это небольшое двухэтажное здание, синяя крыша которого высится за бетонным забором. Ты его не пропустишь. Но надо быть сумасшедшим, чтобы вынюхивать там. Зачем тебе все это нужно, парень?

– Об этом стоило спросить сразу, как только вы пустили меня на порог. Мы – детективы, и расследуем всякие запутанные истории, вроде вашей, – деловито сказал он и тут же уловил недоверие во взгляде собеседника.

Но уже спустя каких-то несколько секунд сомнения Феликса сменились неким озарением, и он спросил:

– Постой, постой! Не о вас ли год назад трубили Варлицкие газеты, дескать, трое ребят вывели на чистую воду грабителей ювелирной лавки?

– Совершенно верно, – Марк подбоченился в кресле. – И наше преимущество перед взрослыми сыщиками – наш возраст. Никто просто не заподозрит угрозы в детском любопытстве и примет наше любознательное поведение за простую игру. Ведь для всех мы лишь слоняющиеся тут и там от безделья подростки.

– Да, в этом что-то есть, – на мгновение задумался Феликс. – Знаешь, а я рад, что рассказал обо всем этом тебе. И все же будьте осторожны, не шутите с огнем.

– Да, конечно, – заверил его Марк. – Если вы не против, я хотел бы уточнить номер вашего телефона на крайний случай.

Мальчик сделал еще одну запись в своем блокноте, затем убрал его в карман брюк и встал из кресла.

– Вы так и будете прятаться за этими стенами? – напоследок спросил он.

– Не думаю, что это выход из положения, – вдруг сказал Феликс и отчаянно махнул рукой. – Пожалуй, завтра я все-таки вернусь на стройку, и будь, что будет.

Выйдя за дверь, глава детективов стал прокручивать разговор в голове снова и снова, стараясь разложить по нужным местам все, что он смог разузнать. В полной задумчивости Марк размеренно шагал вниз по улице, направляясь к собственному дому. «Интересно, вернулись ли уже Тим и Пэм? Или до сих пор пребывают в компании пострадавшего, пытаясь выяснить детали происшествия?» – размышлял он.

Мальчик был настолько глубоко погружен в свои мысли, что послужило возникновению неловкой ситуации. Марк случайно столкнулся с прохожей молодой девушкой, прижимающей к груди внушительную сумку. От удара она выпала из рук, и лежащие внутри фрукты оказались разбросанными прямо на асфальте. Мандарины и яблоки, как бильярдные шары, раскатывались в стороны, словно изо всех сил желали поскорее покинуть тряпичную тюрьму.

– Прошу меня простить, – смущенно проговорил Марк и присел на корточки, чтобы помочь собрать все, что рассыпалось.

Пока они вдвоем возились с продуктами, мальчик краем глаза заметил нечто, в один миг его крайне заинтересовавшее. В пределах видимости, у ближайшего перекрестка Марк узнал знакомую фигуру в шляпе с широкими полями. «Только его здесь не хватало, – подумал глава троицы с досадой. – Если Альфред следит за мной и нагрянет с вопросами к Феликсу – кто знает, что из этого выйдет? Нет, – успокоил Марк сам себя, – Феликс ему уж точно не откроет. Но вдруг я прав, и он затевает что-то недоброе? Подтвердить догадки можно лишь одним способом – пустить моего загадочного соседа по ложному пути! Что ж, попытка не пытка!»

Закончив со сбором фруктов, Марк незаметно вырвал пустую страничку из блокнота и торопливо нацарапал на ней несколько слов. Затем демонстративно выронил бумажку, якобы, из кармана брюк и, как ни в чем не бывало, пошагал вперед. Ветра не было, и можно было не переживать, что бумажный клочок в один миг вспорхнет в воздух и исчезнет в чьем-то саду или застрянет в переплетении веток какого-нибудь дерева.

Мальчик решил не оборачиваться. И только завернув за первый угол, позволил себе аккуратно из-за него выглянуть. Он увидел, как Альфред торопливо шел в его сторону. Поравнявшись с тем местом, где глава троицы оставил свой маленький подарок, тот быстрым движением руки подобрал листок и убрал его во внутренний кармашек пиджака.

«Итак, дело сделано, – победно объявил себе Марк. – Осталось лишь дождаться вечера и поставить жирную точку на сомнениях…»

Детектив юркнул в ближайший проулок, затем в другой. Сделав несколько таких запутывающих след маневров, он наконец смог себе позволить замедлить шаг. Альфреда поблизости видно не было. Наручные часы показывали начало пятого, а это значит, что еще есть время обменяться информацией с остальными. Только бы Тим и Пэм не задержались у скульптора.

Марк был уверен, что вернется первым и успеет подкорректировать некоторые записи в своем блокноте, но, к его удивлению, друзья уже были на месте. Они пили ароматный чай в детской Пэм, по очереди кидая маленький разноцветный мячик Шиксу, который тот гонял по всей комнате с глухим стуком и явным интересом.

– У вас готов доклад? – кратко спросил Марк и облюбовал ковер на полу, прислонившись спиной к кровати.

– К сожалению, мы узнали очень мало, – печально ответил Тим, в очередной раз закидывая игрушку хорька в дальний угол.