– Но как можно тянуть силу через такое расстояние? – удивилась я. – Где мы, а где та деревня?

– Можно, если на детях стоит специальная метка.

– А она на них есть? – уточнила я.

– Я не нашла, но думаю, что где-то есть. Где-то, где мы не замечаем.

Катя заметно оживилась.

– Мы раздевали детей и мыли. Ничего я не видела.

– Порой не всегда мы видим то, что есть. А иногда видим то, чего нет, - ответила Дельмар и легла, устало закрыв глаза. – Все, девочки, мне надо отдохнуть. Вы тоже ложитесь спать, потому что завтра нам придется снова поддерживать в детях жизнь. Если мы этого не сделаем, боюсь, они умрут и тогда это нечто примется за обитателей крепости. Я бы даже сказала, что уже принялось.

Дельмар поправила подушку и легла, укрывшись одеялом под самый подбородок. Я посмотрела на женщину и поняла, насколько сильно она устала и истощена.

А спустя всего минуту, когда в тишине раздалось легкое дыхание старшей целительницы, стало понятно, что она уснула. Тогда я поднялась на ноги, выждала еще минуту-другую и, приблизившись к кровати Дельмар, осторожно протянула над целительницей раскрытые ладони.

Катя что-то было хотела сказать, но я прошептала: Тсс, - и выпустила силу, вливая ее в женщину.

Лира не дала мне прямой приказ не помогать ей. А я знала, что она самый опытный целитель в крепости, и если, не приведи боги, она сляжет, мы с Игнатом не справимся. А значит, ее силы и здоровье намного важнее моих.

– Ты чуток чудачка, Саша, - сказала полчаса спустя Катерина, когда я, умывшись, легла в кровать.

Ничего не ответив подруге, закрыла глаза, мечтая в кои-то выспаться до полудня и зная, что это невозможно, потому что на рассвете всех до единого пробудит крик гонга и начнется новый день.

А вот что он принесет, еще предстоит узнать.

***********

– А мне нравится его бравада, - усмехнулся главнокомандующий крепостью, когда они с Джуричем, Соколовым и Вороновым сидели в кабинете Воронцова.

За окнами завывала непогода. Ночь обещала быть холодной, а в стекло то и дело стучали твердые камешки крупы, смешанной с хлопьями снега, такими густыми, что почти до середины залепили стекла.

Разобрав дела практикантов из Сармина, мужчины уже собирались было разойтись каждый по своим спальням, когда Воронцов вспомнил про выходку молодого практиканта, боевого мага по имени Марк Вознесенский.

– Бравада браваде рознь, - отметил тихо Соколов. – Я не жалую выскочек.

– Он просто желает проявить себя. Мы все были такими в его возрасте. Кровь кипит, кажется, что ты способен перевернуть весь мир, а тебя отправляют на какую-то стену нести караул, - заметил осторожно Архип.

Мужчины переглянулись и Джурич, молчавший до сих пор, высказал то, о чем думал:

– Я возьму с собой только проверенных и испытанных людей. Мальчишка бесспорно, талантлив во владении мечом, но у него нет нужного опыта, а я не желаю рисковать своими воинами только ради его бравады.

– Горан, - рассмеялся главнокомандующий. – Ты действительно уверен, что там в деревне вам грозит опасность?

– Я не уверен. Но не хочу рисковать впустую. – Горец вытянул вперед руку и коснулся карты, лежавшей на столе. – Будь моя воля, все бы пошло не так. Начать с того, что детей стоило поместить отдельно. И этот мальчик, Тиян… ему позволили разгуливать по всей крепости. Не мудро. Что, если он и есть разносчик?

– Разносчик чего? – спросил Воронцов. – Дельмар не нашла никаких следов болезней.

– Да. Только что-то медленно вытягивает из детей жизненную силу и, если вы не заметили, то сегодня за столом целителей не досчитались с добрый десяток человек.

– Я узнавал, - быстро произнес главнокомандующий. – Они простыли, а все из-за усталости и недосыпа. Госпожа Лира и ее помощники, как наберутся сил, мигом поставят всех на ноги.

Джурич покачал головой и встал.

– Сильно сомневаюсь, - сказал он и, развернувшись к мужчинам, добавил, - мне пора. Завтра рано вставать. Я хочу уйти до гонга, пока крепость еще будет спать.

– Хорошо. Мы надеемся, что ты принесешь нам добрые вести, - ответил ему Воронцов и Джурич, кивнув, на миг прижал к груди ладонь, а затем широким и уверенным шагом первым покинул кабинет главнокомандующего. И лишь тени, словно длинный плащ, мелькнули за его спиной, похожие на крылья огромной птицы.

Было еще темно, когда небольшой отряд под предводительством капитана Горана Джурича покинул крепость и устремился к магам, ожидавшим военных стоя на морозе посреди двора.