Я вошла внутрь. Чувство тревоги всё нарастало и нарастало.

Дядя принялся возить с магическим прибором, который должен был запустить подъёмник. Я же от скуки принялась разглядывать людей в коридоре. И внезапно увидела его!

Кристиан уверенно шёл вперёд, переговариваясь с каким-то высоким черноволосым мужчиной лет сорока пяти. Перед ними расступались драконы и люди. Некоторые вежливо кланялись.

Что гаду здесь нужно?! Почему он не в академии?!

Увлечённые разговором, мужчины не замечали нас. Но, кажется, направлялись именно к подъёмнику.

— Дядя, ну что там? Скоро поедем? — с беспокойством спросила я.

Перспектива превратиться в лепёшку, рухнув на этой магической штуковине, больше не пугала меня так сильно.

— М-м, ещё немного, — пробормотал он в ответ. — Не могу понять, как оно…

Я всё смотрела, как неотвратимо дракон приближается к нам. Шаг за шагом.

Ещё немного и…

— Дядя! — повысила голос я.

Вдруг Кристиан и повернул голову, перестав что-то говорить своему собеседнику.

Мы встретились взглядами. В его глазах я прочла секундное удивление, сменившееся безразличием.

В этот момент двери подъёмника начали закрываться.

— Готово! — оповестил меня дядя, явно довольный собой.

Я ничего не ответила. Даже дышать не могла, пока двери окончательно не схлопнулись. Прислонилась к стене, приложив руку к груди.

Но тут двери снова принялись открываться! Я увидела Кристиана и его спутника. Они шагнули внутрь, пристраиваясь рядом.

Сердце ухнуло в желудок. Я почувствовала, что щёки заливает румянец. Знакомый запах цитруса и кожи снова повис в воздухе. Захотелось тут же заткнуть себе нос. Потому что так пахнут дурные воспоминания. А я не хотела вспоминать вообще ничего, что связано с Кристианом.

Ну почему? Почему мы просто не поехали на этом проклятом подъёмнике, чтоб его! Почему он снова открылся?! Демоническое драконье сооружение!

— Мюрай, — вместо приветствия бросил мне Кристиан, даже не взглянув.

— Сальваторе, — кивнула я, поджав губы.

— О, так вы знакомы, — заулыбался дядя.

Нет! Молчи! Молчи! Я буквально вопила внутри!

— Вместе учитесь, — догадался дядя, увидев форму на Кристиане.

— Да, — коротко ответил старшекурсник.

— А я дядя этой милой мисс — Дезмонд Мюрай, а вы должно быть отец этого молодого человека, — дядя протянул руку второму мужчине.

Из-за волнения я почти не обращала внимания на высокого спутника Кристиана.

Мой враг и правда был на него похож — чёрные волосы, синие глаза, высокий и статный. Кажется, отец Сальваторе важная шишка при императоре. Большего я не знала, да и не особо интересовалась.

— Здравствуйте, — на губах отца старшего Сальваторе появилась ледяная улыбка. И тут же пропала.

Синие глаза прошлись по нам отмечая каждую деталь: старенькую одежду из дешёвой ткани, потёртые пуговицы, заплатки на дядином камзоле, моё выцветшее длинное платье, похожее на мешок, и верёвочку вместо пояска.

Секунды тянулись, ладонь дяди так и оставалась висеть в воздухе. В ответ никто ему руку не протянул. Я почувствовала ещё большую неловкость.

— Э-м, — дядя убрал руку и почесал по затылку. — Мы вот на тридцать седьмой этаж! А вам куда?

— Туда же, — последовал короткий ответ отца Кристиана.

До чего высокомерные! Надменности хоть отбавляй.

Дядя покосился на меня. Я лишь едва заметно пожала плечами.

А что он думал, будто если я учусь вместе с драконами, это уравнивает нас с ними? Как бы ни так.

В академии я уже привыкла, что на всех вырожденцев смотрят с лёгким презрением. Ну за исключением одних… кому довелось попасть на боевое направление. Их магия часто была почти такая же сильная, как у драконов. Но их единицы. И я явно не из таких. Но мне и не хотелось. Моя цель — стать лекарем.

Внезапно поняла, что совсем не боюсь. Хотя мы поднялись на подъёмнике уже довольно высоко.

Стена за моей спиной была полупрозрачной. Я повернулась, и голова закружилась. До земли были метры. Десятки? Казалось, что сотни! Тысячи!

Пришлось схватиться рукой за стену, чтобы устоять на ногах.

— Ух! — тихонько выдохнула я, заворожённо глядя вниз.

И тут почувствовала чьё-то внимание. Повернула голову.

Кристиан смотрел на меня с некоторым любопытством. Как на насекомое, или может зверушку.

Я не смутилась, лишь вздёрнула подбородок.

Ну и пусть там себе воображает, что угодно! Я не виновата, что привычные дракону вещи для меня в новинку. Если мне хочется наслаждаться новыми впечатлениями, никто мне не помешает.