Я замираю: мир съеживается до крохотной точки – женского соска.

С торчащей из него сережкой.

Вокруг твердого бугорка отчетливо виден контур в виде сердечка с крошечными шариками по обе стороны.

В нашу первую встречу сережки не было. Это я знаю точно. Знаю, потому что, начиная с той секунды, как Слоан вышла из ванной в доме Альберта Бриско, в мозгах у меня настойчиво билась мысль о том, что у нее торчат соски.

Я практически так и замираю с поднятыми руками, начисто потеряв дар речи. Вижу перед собой только крохотное сердечко. Во рту пересыхает, а член твердеет пуще камня.

Чары разрушает неожиданный щелчок – Слоан открывает дужки солнечных очков.

– На что уставился, красавчик? – ехидно спрашивает она.

Какие у нее губы… И ямочка… И улыбка…

Слоан надевает очки, подмигнув перед тем, как спрятать зеленые глаза за зеркальными линзами, затем выбирается из машины, дерзким и соблазнительным жестом одергивает рубашку, прикрывая бюстгальтер, и шагает в сторону заправки.

Черт возьми!

Как же мне не терпится отомстить ей за все издевки!

Через десять минут Слоан возвращается. Все это время я сижу с неуемным стояком, предаваясь фантазиям о том, как буду мучить ее, заставляя рассказать, почему она проколола соски. Заметив легкую ухмылку на женских губах, понимаю, что угомонить распаленный член не удастся.

– Все хорошо? – спрашивает Слоан, снимая очки и усаживаясь на пассажирское сиденье. Застегивая ремень безопасности, она перехватывает мой взгляд.

– Ага… Да. Супер.

– Точно? Может, лучше мне сесть за руль? А то ты какой-то рассеянный… Отвлечешься на что-нибудь и загонишь машину в овраг.

Бросив на нее свирепый взгляд, я завожу двигатель и дергаю за рычаг переключения передач.

– Святые угодники, дайте мне силы пережить ближайшие два часа. А потом нас с тобой ждет очень серьезный разговор.

Дорога и впрямь отнимает последние силы. До места назначения мы добираемся сущим чудом.

Подъезжая к нужному дому в Кейп-Коде, я умираю от желания глотнуть чего-нибудь крепкого, хотя на часах нет и полудня. Припарковавшись, пишу брату сообщение, но тот не отвечает – видимо, на тренировке. Синяки у Слоан налились темным, и вид у девушки донельзя усталый, но держится она молодцом, не жалуется. Я помогаю ей вылезти из машины и подняться по ступенькам бело-красного дома.

Нажимаю кнопку звонка.

Никакой реакции.

Три раза стучу кулаком.

Тишина.

– Идиот! – шиплю я. – Опять врубил «Металлику» и пошел делать свои восемь тысяч отжиманий? Мелкий засранец…

Слоан поднимает на меня взгляд – кроме боли в нем сквозит тревога. Ободряюще улыбнувшись, я целую ее в висок.

– Он знает, что мы должны приехать. Не переживай. Сейчас придет.

Я берусь за ручку двери.

Не заперто.

Шумно выдыхаю: уж кому, как не братцу, знать, чем грозит подобная беспечность.

Заходим внутрь. В доме тихо. Интерьер, надо сказать, удивляет. Не зря Лахлан называл Фионна героем мелодрам. На журнальном столике, например, лежит кружевная салфетка.

Пройдя по коридору, я заглядываю в кухню, откуда есть выход на задний двор.

– Эй, дурилка! – кричу на весь притихший дом. – Хватит прятаться!

Что-то с силой бьет меня по черепу. Перед глазами вспыхивают звезды.

– Вот тебе, мразь! – раздается женский визг.

За ним следует второй удар, но тот приходится на машинально подставленную руку. Мне удается выхватить оружие у нападавшего.

Слоан вопит на все лады: «Эй, эй, эй!», а я, перехватив дубинку, другой рукой заталкиваю девушку себе за спину.

Дубинка оказывается… костылем?

– Ты кто, мать твою, такой? – орет тощая, лет двадцати с небольшим темноволосая фурия с загипсованной ногой. Шатаясь, она замахивается на меня вторым костылем.

Я выбиваю его из рук девчонки; деревяшка катится по полу, однако мелкая дьяволица остается на ногах. Я собираюсь толкнуть ее костылем в грудь, чтобы опрокинуть навзничь, но тут она выхватывает из-за пояса охотничий нож длиной чуть ли не в полметра.

– Я спрашиваю, кто ты, млять, такой?!

– Я?! Это ты кто, млять…

– Что ты с ней сделал? – орет девчонка, острием ножа указывая на Слоан, которая стоит рядом и машет руками, пытаясь нас угомонить. – Это ты ее избил?

– Совсем охренела?!

– На лоскуты порежу!..

– Давайте успокоимся. Похоже, возникло недоразумение. – Слоан делает крохотный шажок в сторону мелкой фурии. – Как тебя зовут?

Та стреляет в нее взглядом.

– Роуз.

– Роуз… Ясно. Будем знакомы. Я – Слоан.