В том истина природы, правды власть,

Коль в юности душа познает страсть.

В былые дни мы тем же ведь грешили,

Но этого грехом не находили.

Входит Елена.

В ее глазах недуг я этот вижу.

Елена

Что вам угодно?

Графиня

Знаешь ты, Елена,

Я мать тебе.

Елена

Вы - госпожа мне.

Графиня

Нет,

Мать. Почему бы нет? При слове м_а_т_ь

Ты как змею увидела! Чем мать

Тебя пугает? Что дрожишь? Тебе

Я мать: тебя вношу я в списки тех,

Кто вскормлен мной; усыновленье часто

С природой спорит: нам бывает дан

Родной росток из чуждых нам семян.

Ты не дала мне материнства муки,

Но матери любовь даю тебе.

Помилуй бог, дитя! Иль стынет кровь

В тебе при слове м_а_т_ь? Да что с тобою,

Что грустною предвестницею влаги,

Иридой пестрой, * окружен твой взор?

Грустишь, что ты мне дочь?

{* Ирида в античной мифологии - богиня радуги.}

Елена

Что я не дочь вам!

Графиня

Я - мать тебе.

Елена

Простите мне, графиня:

Грай Руссильон не может быть мне братом.

Рожденьем я проста, а он возвышен;

Мой род безвестен - знатен род его.

Он дорогой мой господин, а мне

Его служанкой жить и умереть.

Он мне не брат.

Графиня

А я тебе не мать?

Елена

Да, вы мне мать... Когда б вы ею были

(Лишь только б сын ваш не был братом мне!)

Иль будь вы матерью обоим нам

Мне это было б райское блаженство:

Лишь бы сестрой не быть ему! Нельзя ли,

Чтоб без того вы матерью мне стали?

Графиня

Да, ты могла б моей невесткой быть.

Спаси господь - как этот разговор

Тебя волнует! Ты опять бледнеешь?

Моя боязнь твою любовь открыла:

Я поняла уединенья тайну

И горьких слез источник; ясно мне

Мой сын любим тобой! Не притворяйся:

Отречься стыдно было б пред любовью,

Сказав, что ты не любишь. Будь правдива,

Скажи всю правду: видишь, краска щек

Мне выдает ее! Твои глаза,

Твое же поведенье наблюдая,

Все выдают; лишь адское упрямство

Да грех теперь язык твой так связали,

Что тут нужны догадки. Говори же!

Коль правда - ты клубок смотала славный;

Нет - отрекись. Но требую одно:

Судьбу твою мне небеса вручили

Я правду знать должна.

Елена

Простите мне!

Графиня

Ты любишь сына моего?

Елена

Простите...

Графиня

Ты любишь?

Елена

Вы же любите его?

Графиня

Оставь увертки: я люблю по праву,

Что всем известно. Но открой же мне

Все чувства: страсть твоя сама себя

Изобличила.

Елена

Так, я вам сознаюсь,

Склонив колени: видит бог и вы,

Что больше вас и только меньше бога

Я сына вашего люблю!

Мой беден род, но честен, такова ж

Любовь моя. Не гневайтесь: она

Любимому не принесет вреда.

Ведь я его люблю без притязаний,

Не жду любви, пока не заслужу;

Хотя, как заслужить ее - не знаю.

Люблю напрасно, безнадежно - знаю!

Однако в это решето сквозное

Я вечно лью струи моей любви,

Неистощимо. Точно как индиец,

Боготворю в священном заблужденье

То солнце, что, взирая на меня,

Меня не видит. Добрая графиня,

Не гневайтесь, что я его люблю,

Что любим мы одно. Но если вы

Чьи годы были в юности безгрешны

Когда-нибудь таким огнем любви

Горели чистым, что богиня ваша

Была Дианой и Венерой вместе,

То сжальтесь вы над той, что все дает

И ничего взамен себе не ждет,

Не ищет с тем, чтобы найти, но сладко

В себе самой смерть носит, как загадка!

Графиня

Не собралась ли ты - ответь мне правду

В Париж уехать?

Елена

Да.

Графиня

Зачем? Но - правду!

Елена

Скажу вам правду - небом я клянусь!

Вы знаете - отец мне завещал

Испытанные, редкие рецепты.