— Ли Су Су, ты не должна покидать секту, иначе демоны схватят тебя и отдадут своему повелителю. — Глава бессмертных в зелёном одеянии указал на погребальную табличку. — Смотри. Это твой старший дядюшка, его убил демон. — А это, — он указал на следующую табличку — твой пятый дядюшка, демон убил и его.
Когда взгляд главы секты обратился с сторону третьей памятной таблички, маленькая Ли Су Су закивала и опередила отца с ответом:
— Да, да! Я знаю! Это дядюшка-наставник, он тоже погиб от рук демона! Его не спасло даже магическое оружие, которым он обладал с рождения. Демон уничтожил их всех! Когда твоя Ли Су Су вырастет, она отомстит за всех своих дядюшек и других бессмертных!
Верховный глава посмотрел на свою очаровательную дочь, похожую на розовую нефритовую куколку, преисполненную праведного гнева, и удовлетворённо покачал головой.
Однако, уберечь драгоценное сокровище семьи не удалось. Вскоре после этого разговора, юную Су Су хитростью выманил из секты неверный собрат. В мгновение ока она была окружена и пленена демонами. Разглядывая девочку, тёмные не переставали нахваливать предателя:
— Ты хорошо постарался! Душа этой малышки необычайно чиста, а кристаллы духа**её — очень яркие! Повелитель хорошо отблагодарит тебя!
Предатель был счастлив и доволен, а демоны подхватили Ли Су Су и понесли свою добычу.
Дворец повелителя демонов был ужасным местом! В мрачных сводах прятались тени, а под ногами вошедших хлюпала повсюду разлитая кровь, от её запаха у Су Су закружилась голова. Впервые в жизни юная бессмертная попала в такое зловещее место. Монстры шумно обсуждали фею, глумясь и издеваясь над ней, но она не могла ни ответить, ни сбежать. Тогда, приняв свой изначальный вид, она стыдливо прикрыла глаза и щёки прозрачными крылышками, пряча подступающие слёзы.
Повелитель демонов восседал на высоком троне, кутаясь в тёмный плащ, окружённый клубами туманной мглы. Его мертвенно-бледное лицо было строгим и безучастным. Подперев подбородок дланью с тонкими длинными пальцами, он уставился на нее чёрными, как бездонная яма, глазами.
Впервые Ли Су Су оказалась лицом к лицу с убийцей своих многочисленных родственников.
В наступившей тишине было слышно лишь потрескивание дров в жаровне. Девочке, оказавшейся в логове чудовищ, было очень страшно, она тихо всхлипывала, дрожа всем телом.
— Я пришёл сюда искать защиты у верховного демона, и это мой дар, — заговорил предатель из секты бессмертных и указал на Су Су. В следующее мгновение его глаза вылезли из орбит, он захрипел и упал замертво. Все произошло так быстро, что девочка едва успела вздрогнуть крылышками и хлопнуть ресницами. Демон протянул к ней свои бледные пальцы, и Су Су поднялась в воздух. Её глаза наполнились слезами, но ни одна из них не пролилась из ясных и чистых глаз.
— Я не боюсь тебя! — отчаянно крикнула Ли Су Су.
Она решила, что настал её черёд, и приготовилась к смерти.
Демон впился в лицо девочки долгим внимательным взглядом, а потом, не сказав ни слова, отправил её обратно в секту Хэнъян.
Никто так и не узнал, почему повелитель демонов не убил Ли Су Су. И сама она не понимала этого.
Несколько лет спустя совет старейшин принял решение отправить одного из бессмертных на пятьсот лет назад, чтобы узнать правду о происхождении верховного демона и предотвратить его появление в будущем. Священное гадание восьми триграмм указало на Ли Су Су.*** И она, собрав все свои духовные силы, приготовилась к выполнению важной миссии.
Кошмар Ли Су Су отступил так же неожиданно, как и начался. Лицо спящей девушки просветлело, ей снилось, что души родных окружили её, подбадривая и вдохновляя.
Ли Су Су проснулась и обнаружила себя в тёплой и уютной постели в комнате с приятным ароматом. Её щёки разрумянились от жара горящих в жаровне углей. Рядом стояла девушка лет пятнадцати в почтительном поклоне:
— Госпожа, вы очнулись!
Она помогла Ли Су Су приподняться и дала ей выпить глоток тёплой воды. Горло Су Су болело, и она несколько раз кашлянула. Девушка испуганно побледнела и рухнула на колени.
— Госпожа, пощади, Чунь Тао не нарочно! — И тут же принялась истово, с глухим стуком бить поклоны об пол.
Было очевидно, что она смертельно боится своей госпожи. Судя по всему, хозяйка тела, в которое переселилась душа Су Су, отличалась вспыльчивым и жестоким нравом. Её кашель сулил прислуге страшное возмездие.
Су Су покачала головой и, стараясь не напугать её ещё больше, проговорила:
— Поднимайся. Конечно, ты не виновата.
Чунь Тао недоверчиво посмотрела на хозяйку: вдруг всё будет, как раньше, когда недомогание барышни так легко не спускали? Но заметив, что третья госпожа наказывать её не собирается, вздохнула с облегчением и убрала чашку.