Девушка приподнялась и опёрлась на локоть. Она лежала на большом плоском камне на берегу бушующей реки, а вокруг, куда только ни глянь, простирались непролазные джунгли — девственные и дикие. Пожалуй, в дополнение можно было добавить: «пугающие и опасные». Но Наташа прогнала из головы устрашающие мысли, и потому недооценила местность.

— Где это мы? — наивно поинтересовалась она, озираясь по сторонам.

— Это я хотел бы спросить у тебя, — проворчал он, памятуя, благодаря чьим фантазиям они очутились в столь экзотических краях.

Услышав недовольство в его голосе, Наташа решила перейти в наступление.

— Слушай, Арджун, — возмутилась она, сердито нахмурившись, — кто из нас местный житель, я, или ты? Поэтому ты просто обязан знать, где мы находимся!

— Понятия не имею, куда нас занесло, — сухо осадил подругу.

Он смерил её долгим холодным взглядом. Мало того, что сама виновата в случившемся, так ещё и умничает!

По его тону Наташа поняла, что дела их плохи. Её глаза испуганно забегали. Видя смятение девушки, Арджун смягчился и попытался прикинуть их место положения.

— Мы слишком далеко от Агры, — заявил он, озираясь. — Места незнакомые. Нас могло забросить невесть куда. Если мы всё ещё в Индии, то на берегах должно быть много селений, так что вскоре набредём на одно из них.

Говоря это, Арджун не особо верил в то, что они находятся где-то вблизи поселений: уж больно дикие места.

Ситуация была сложной, но парень не привык пасовать перед трудностями. Он не хотел пугать спутницу, поэтому попытался изобразить улыбку и беспечность. Хоть его голос звучал оптимистично, но Наташа почувствовала фальшь. Места выглядели необжитыми, и надеяться на присутствие человека не приходилось.

— Куда теперь? — тихим голосом поинтересовалась Наташа, вверяя свою судьбу другу.

Ощутив её доверие, Арджун приосанился и, неопределённо махнув рукой вдоль течения реки, заявил:

— Теперь только вперёд.

Ну, вперёд, так вперёд. Спорить Наташа не стала. Попыталась подняться, но почувствовала слабость и тут же плюхнулась обратно.

— Что с тобой? — встревожился Арджун. — Ты не можешь идти?

— Голова закружилась, — призналась девушка и, чтобы больше не пугать спутника, повторила попытку встать.

На сей раз всё удалось. Хоть Арджун предусмотрительно и подхватил её под руку, но она, наверное, справилась бы и сама.

— Можешь стоять? — в его голосе было столько заботы, что девушку захлестнула волна признательности.

— Да, спасибо. Мне заметно лучше.

При этом девушка вздохнула, размышляя о том, насколько плачевно она выглядит: намокшее сари прилипло к телу, волосы растрепались и свисали длинными мокрыми прядями. Чтобы они не мешались, Наташа небрежно завязала их узлом.

Оглянулась. Всё та же золотистая дымка висела над землёй. Но это был не солнечный свет, а нечто иное, исходящее отовсюду. Столь непривычное освещение делало окружающие предметы загадочными. Джунгли и река казались частью сказочного пейзажа, виданного лишь в мультиках.

— Какое удивительное место, — отметила девушка. И тут из зарослей раздался грозный рык. Наташа побледнела. — Арджун, а здесь не опасно находиться?

Она и не подозревала, что слово «опасно» надо возвести в сотую степень, чтобы получить подходящее значение. В ответ Арджун не стал запугивать спутницу и небрежно произнёс:

— Да нет, ничуть. Эти тигры рычат издалека.

— Так это тигры? — глаза Наташи чуть не выкатились из орбит от ужаса.

— Ну не знаю. Возможно не тигры, а львы, — уточнил парень и понял, что всё же запугал.

После его слов Наташа готова была прыгнуть в воду и продолжить путешествие вплавь, чтобы держаться подальше от зарослей, откуда в любой момент могли появиться хищники. Но тут она подумала о том, что в Индии ещё водятся и крокодилы. Наташа жалобно застонала от страха.

А ведь Арджун совсем не хотел пугать её. Парень вздохнул. Вот изнеженное создание! Хорошо ещё, что в обморок не падает! Чтобы как-то сгладить ситуацию, сказал:

— Зверям нет никакого дела до нас.

Ага, как же! В опровержение его слов сзади раздался треск ломаемых сучьев и из джунглей вышел царь зверей собственной персоной!

Девушка завизжала и в ужасе отпрянула. Оступилась и свалилась в воду. Течение подхватило её и понесло вдоль берега. Арджун бросился за ней.

Судя по всему, встреча оказалась неожиданной не только для молодых людей, но и для льва — он проводил равнодушным взглядом уплывающую добычу, не сообразив, что за ней можно погнаться. Наташа и Арджун даже не догадывались, что здешние места настолько дикие, что лев впервые в жизни увидел людей. Впрочем, именно это и спасло им жизнь.