– Выбора нет. Понравилась красавица мужику – он забирает её замуж и целует, пока та детей ему не нарожает. Её мнения никто не спрашивает, вот бедняжка и вынуждена терпеть, – пояснил Дьявол и приступил к завтраку, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Подозрительно покосился на отца. Убранные в высокий хвост длинные смоляные волосы, мужественное лицо с ярко-жёлтыми, слегка светящимися глазами и тяжёлым подбородком, покрытым щетиной. Чёрный пиджак, обтянувший широкие плечи… В общем, всё как обычно, разве что этот налёт беззаботности Повелителю не свойственен.

Я задумалась. Странно это всё, он ведь сам говорил, что эльфийки выбирают в нашем мире супруга и всем довольны, а сейчас получается, что они добровольно на пытки идут и радуются? Что-то здесь нечисто!

Как бы там ни было, желания посетить праздник эльфов эти откровения не отбили. Я же туда не целоваться иду, а посмотреть на небо, траву, цветы, возможно, повезёт и звёзды увидеть… И поучаствовать в торжестве, разумеется, хочется! Если честно, я особо и не надеялась, что меня отпустят. Значит, переходим к запасному плану.

Состроив грустное и смиренное личико, я поела и, едва переставляя ноги, поплелась в свои покои. Отец проводил меня довольной ухмылкой. Радуется, что настоял на своём! Ну-ну…

Закрыв дверь собственной гостиной, заметила расположившуюся в кресле компаньонку и облегчённо выдохнула.

– Слава Смерти, ты уже пришла! Раздевайся! – выпалила я, подлетая к растерявшейся от моего напора Алие.

– З-зачем? – начала заикаться чертовка, вжимаясь в обитую синим бархатом спинку.

– Ой, да не полностью же, плащ мне свой отдай и покрутись, чтобы я твоё платье скопировала. Поторопись, Алия, пожалуйста!

– Что ты задумала? – захныкала она, взирая на меня с первобытным ужасом.

– Ничего особенного. Лестор вот-вот отправится к порталу, а я притворюсь тобой и последую за ним.

– А вдруг стража заметит подмену?

– Как? Не считая наличия у тебя рогов, мы очень похожи. Тут всё просто, их отсутствие, как и более светлые, чем у тебя волосы, я под капюшоном спрячу, натяну его пониже. Рост и фигуры у нас идентичны, и если я не стану ни с кем разговаривать – всё пройдёт как по маслу!

Дрожа от страха, компаньонка всё же выполнила просьбу, и уже спустя пять минут я покинула апартаменты, наказав испуганной чертовке ждать возвращения своей подопечной и, если понадобится, прикрывать её перед Повелителем.

Спустившись на первый этаж, заметила выходящего на крыльцо брата. Похоже, сама судьба на моей стороне! Иначе как назвать такое везение? И Алия вовремя появилась, и Лес сбежать не успел… Вот бы и дальше всё так же удачно продвигалось!

Чтобы ускользнуть из дворца и с прилегающей к нему территории, пришлось преодолеть четыре поста охраны, состоящей из высоких здоровых чертей, закованных в доспехи. Лестор тоже не маленький, но им всё же уступал. Причём не только ростом. По сравнению со стражниками брат, за которым я следовала на безопасном расстоянии, казался худощавым.

На самом же деле он у меня красавчик: тёмные волосы до плеч, загнутые к затылку мощные рога, чёрные глаза. Лицо и губы немного узковаты, но это его не портило, наоборот, придавало ему очарования.

Сравнивала я их не просто так – это помогало отвлечься и не трястись, проходя очередной пост. Смогла расслабиться, только когда мы вышли на городскую улицу. Я не преувеличивала, говорит, что ни разу не покидала глубокую сеть, и сейчас до меня всё было в движении. Я с любопытством крутила головой, изучая каменный свод, усыпанный редкими, едва рассеивающими тьму желтоватыми кристаллами, и сложенные из чёрного камня двухэтажные особняки.

Вдалеке виднелись красноватые отсветы лавы. Огненные реки не пугали, ведь я отлично осведомлена, что они находятся за защитным контуром, окружающим наш город. Естественно, его отец установил не от скуки, а для того чтобы оградить созданную им расу от душ умерших.

Призраки в основном злобные и опасные существа, поэтому в Кондор допускаются лишь единицы, после тщательной проверки самим Дьяволом, остальные обитают по ту сторону контура. Временно! Рано или поздно они либо уйдут на перерождение, либо их поглотит бездна. Ну а скелетов папа лично поднимал, дабы обеспечить мне верными ему слугами.

Увлеклась, даже не заметила, что дома остались позади, а впереди только пугающие чёрные скалы, за которыми я и начала прятаться, стараясь не попасться Лесу на глаза.

Буквально пара поворотов, и брат вышел к ровной каменной площадке. Уверенно встав в центр, он достал из кармана какой-то круглый предмет и, опустившись на корточки, вложил его в небольшое углубление. По площадке пробежали искры, и пространство разрезал нестерпимо яркий свет, вынуждая меня зажмуриться. Решившись снова посмотреть, что происходит, обнаружила, что Лестор бесследно исчез.