Судьба преподносит ему невероятный дар — он становится владельцем Системы, которая открывает перед ним буквально безграничные возможности роста и самосовершенствования.
Но что стоит за этим внезапным везением? Случайность, игра слепого рока — или тщательно продуманный план неведомого кукловода?
Глава 1
Выбравшись из кустов и держа руки на виду, медленно двинулся к охотникам. Судя по их спокойному виду, приближение неизвестного с оружием за спиной их нисколько не встревожило. Кстати, пулемётчик хоть и не целился в меня, но ствол оружия держал направленным в мою сторону. Да и маг, скорее всего, мог ударить мгновенно.
Подойдя ближе, заметил, что у каждого бойца имелся на правом плече шеврон с изображением синей кабаньей головы с надписью на латинском «Libertas».
Моё приближение встретили любопытными взглядами, в которых я, как ни старался, не заметил ни грана враждебности.
— Ты чьих будешь, ходок?
Вопрос задал явный лидер отряда; кстати, им оказался не маг, а коренастый немолодой мужчина в сером плаще поверх бронежилета.
— Одиночка я. Зовут Алексей.
Потерев квадратный подбородок с трёхдневной седой щетиной, лидер произнёс:
— Новичок, что ли?
Я неопределённо пожал плечами.
— Тогда из богатеньких буратин будет, — проговорил здоровяк с пулемётом и продолжил со смешком. — Такая дура, как у него на плече, стоит дороже, чем моя анальная девственность.
Несколько секунд мужчина тяжёлым взглядом сканировал моё лицо, после чего повернул голову к магу; тот едва заметно качнул головой.
Коренастый неожиданно скупо улыбнулся.
— Садись, бродяга, к костру, раздели с нами хлеб.
«Хм, похоже, на какой-то ритуал», — подумал я, шагнув к огню.
— Я Паромщик, — представился лидер отряда, присаживаясь рядом.
Один за другим бойцы назвались; всего их было восемнадцать человек.
Подождав, когда я вместе с остальными бойцами перекушу консервированными запасами отряда, Паромщик подсел поближе и стал ненавязчиво тянуть из меня информацию. На всё, что не касалось меня, отвечал охотно и с подробностями, а вот на вопросы о моей личности предпочитал отшучиваться. Кстати, на вопрос, где я вообще базируюсь, тоже не ответил. Впрочем, никто и не настаивал.
В ответ мне рассказали о клане «Libertas».
Как оказалось, клан специализировался на охоте на монстров, но с небольшим нюансом: охотились они в основном в Осколках Отражения — этого добра хватало и в Пятне.
— Тут двойная выгода: кроме потрохов и «стекла», можно и другого хабара найти, — неспешно вещал Паромщик, кидая на меня нечитаемые взгляды.
— А куда вы всё это добро деваете? Скупщиков-то в Окаянке нет.
Сидевший напротив меня маг, который, кстати, назвался Ветром, усмехнулся.
— А куда бы они делись? Везде, где пахнет большими деньгами, бояре своего не упустят.
Как оказалось, всё добытое в основном сдаётся в крепость Апертура, принадлежащую боярскому роду Державиных.
Что примечательно, большая часть добытого шла по бартерному обмену — на продукты, боеприпасы, снаряжение и кое-какие услуги, включая медицинские и ремонтные, — и совсем небольшая доля продавалась за деньги.
«Вроде и клан не слабый, и бойцов немало, вон даже маги с витязями есть, а в итоге всё равно от боярского рода зависит. Значит, по сути, им подконтролен», — сделал я вывод из услышанного.
Далеко не сразу я понял смысл всех этих танцев с бубнами, что устроил вокруг меня Паромщик.
Но в итоге до меня всё же дошло, что Паромщику что-то от меня нужно. Быстро прогнав в голове всё, что я успел наговорить или невольно показать, не нашёл за собой ничего выдающегося.
«Всё, что во мне есть интересного для охотников, — это автомат охренительного калибра, а если учесть, что они вроде как идут на охоту, то логично было бы предположить, что мой калибр им и нужен».
Конечно, у меня мелькала мыслишка, что охотники могут просто прикончить меня за АШку, но, к счастью, бойцы «Libertas» оказались порядочными ходоками и на чужое не позарились.
В итоге Паромщик мне всё-таки предложил присоединиться к их походу в качестве наёмного стрелка, причём заплатить пообещал добытыми камнями душ. Я, больше рассчитывая на прокачку, согласился без раздумий.
Как оказалось, у «Libertas» была своя «тайная» делянка, которую они окучивали уже почти полгода; благо недавний Выдох до Омского Пятна не дотянулся, и порталы никаких изменений не претерпели.
После обеда и непродолжительного отдыха боевики организованно построились в походный ордер, в котором я болтался, как экскремент в проруби, и чуть ли не строевым шагом рванули куда-то на юго-восток.
В дороге от безделья разговорился с магом, который вдруг оказался не высокомерной задницей, какой представлялся мне в самом начале знакомства, а скромным немногословным человеком. Как и ожидалось, каких-то магических вершин он не покорил, иначе его бы просто не было в Окаянке.
Но до Подмастерья четвёртого ранга дорос, что, кстати, было очень неплохо для крестьянского сына. Специализировался Андреев на воздухе и мог выдавать довольно мощные площадные атаки «воздушными стрелами».
Кроме классического мага имелось целых три витязя; кстати, один из них был Паромщик. Все трое были Новиками третьего ранга, что не сильно отличалось от очень тренированного профессионального спортсмена.