Проводив взглядом старика. Маша обратилась к мужчине:

– Хотите записаться на абонемент или ищете конкретную информацию?

Посетитель положил книгу на место, не спеша подошел к столу, за которым Маша искала формуляр и бросала жалостливые взгляды на книгу. Недочитанный эпизод не выходил из головы, и ей не терпелось вновь окунуться в мир большой преступности и большой любви.

– Пожалуй, записаться, - решил мужчина.
– Несмотря на утверждение, что я ничего не добьюсь. Маша подняла глаза и виновато улыбнулась:

– Это случайно вырвалось. Конечно же, мы рады всем читателям, и к вашим услугам вся литература.

– Так уж и вся?
– с сомнением спросил он. Девушка расправила плечи и с гордостью ответила:

– Вся. Если вы не найдете нужных книг в нашем фонде, мы сделаем для вас заказ в областной библиотеке. Наши читатели не жалуются.

Мужчина отвел взгляд за Машино плечо, посмотрел в окно на людей, прячущихся от дождя под навесом зданий.

– Ливень не кончается, - задумчиво проговорил он и усмехнулся.
– Смешные они.

– Да. Представляю, какой у меня будет вид, когда доберусь домой.
– Маша улыбнулась в надежде смягчить обиду.
– У меня и зонтика нет. Смешно.

Что-то похожее на улыбку промелькнуло на губах мужчины.

– Вам идет смех.
– И в следующую минуту он вновь стал серьезным.
– Так, что вам нужно?

– Мне нужно заполнить формуляр. Пожалуйста, назовите свою фамилию и отчество.

– Пожалуйста. Краснов Валерий Витальевич. Заученного "очень приятно" я от вас не добьюсь?

Маша ниже склонила голову, чтобы не увидели ее улыбку, и твердо решила не поддаваться на провокацию.

– Исстари на Руси красный был символом красоты, - менторским голосом, словно диктуя урок, произнесла она.
– Ваша фамилия красивая, сильная и добрая. Год рождения?

Эти же слова Маша могла отнести к самому Валерию. Он действительно казался сильным и стильным, если б не настойчивое желание зацепить, уколоть ее в отместку за недавний смех. А уж о красоте и говорить не приходится. Большие карие глаза в оправе густых черных ресниц, высокие скулы и чуть впалые щеки; фигурно очерченные губы с приподнятыми уголками, крепкая шея, переходящая в широкие плечи; твердые жилистые руки с сильными длинными пальцами и тонкая атлетическая талия... Даже во время смеха Маша подумала, что о таких мужчинах пишут романы. Она мгновенно представила его в роли уверенного в себе Джеймса и потихоньку начала догадываться, как сильно ранила самолюбие красавца, вынужденного сносить вместо восхищения смех над собственной персоной.

Он назвал год, и Маша быстро вычислила, что ему тридцать два. Да, с такими шутки чреваты последствиями.

– Место работы и должность?

– Ин-н.., инспектор библиотек. Рука Маши замерла. Вот и последствия. Она представила его мстительную улыбку, нелицеприятный разговор с заведующей и последующее увольнение. Нет, только не это!

– Так как вам работается?
– Голос мужчины прозвучал без сарказма, но излишне строго.
– В одном нарушении вы уже признались. Может, продолжите? Или это сделать мне?

За перегородкой закашлял Глеб Станиславович, и Маша, очнувшись от оцепенения, начала сбивчиво лепетать об отсутствующей заведующей, об увеличении читателей, о тематических выставках.

– Однако у вас интересный подход привлекать людей к книгам, - заметил инспектор.

Маша боялась поднять глаза. Как назло, из головы не выходил сюжет злополучной книги. Она от всей души позавидовала Бетти, которая не терялась в любой ситуации, даже в борьбе с главарем мафии, в то время как она, Маша, испугалась какого-то инспектора библиотек.

– Знаете, юноша, - вмешался старик, неторопливо подходя к молодым людям, все самое великое и прекрасное появляется в результате нетрадиционного подхода. В истории масса примеров тому. Машенька, вас не затруднит включить свет?

Она кинулась к выключателю, и вспыхнувший яркий свет озарил ее настороженные глаза и пунцовые от стыда щеки.

Инспектор несколько секунд пристально вглядывался в эти зеленые, как у дикой кошки, глаза. Резко вскинув руку, посмотрел на часы в дорогом браслете Я заеду позже.
– И быстро направился к выходу. Маша проводила его печальным взглядом, шумно выдохнула и опустилась на стул.

Ливень за окном снова перешел в мелкий моросящий дождь, и даже свет в зале не мог развеять грустное настроение.

– Не расстраивайтесь, Машенька, - успокаивающе сказал Глеб Станиславович и легко похлопал ее по плечу.
– Все не так плохо, как вам кажется.

– ; Спасибо. Но вы знаете Елену Николаевну - она мне не простит, если узнает о проверяющем...

– Да, ваша начальница - дама с характером, но, поверьте, она хорошо к вам относится и уважает вас. И знаете, возьму-ка я Тургенева. "Вешние воды", "Ася"... Давно не читал о любви.