– Только надо сказать, что я ухожу.

– Отлично. Я отвезу книги домой и буду ждать вас за углом, где стояла машина, помните?

Маша кивнула и направилась в кабинет к заведующей.

Когда она вышла, Валера был на месте. Он предупредительно открыл дверцу машины.

– Но я думала, мы будем гулять, - запротестовала Маша.

– В центре мы оставим машину, а пока это лучшее средство передвижения.

– Вы меня балуете, - рассмеялась девушка. Она легко взмахнула широкой юбкой, чтобы не оставить складок, и села в машину, скромно сложив руки на коленях. Валера закрыл дверцу, обошел машину, чувствуя себя галантным парижским аристократом. Чертовски здорово быть состоятельным кавалером и не возить свою девушку в трамвае! Садясь за руль, он усиленно думал, в чем бы еще проявить благородство. Пожалуй, кофе будет маловато.

Припарковав машину, Валера повел Машу к ресторанчику, который, по слухам, отличался хорошей кухней.

– Я сегодня не обедал, - в оправдание заговорил он.
– Да и вам не мешает подкрепиться. Здесь уютно и не много людей.

Он открыл дверь перед Машей.

– Вам, конечно, надо поесть, но я буду только кофе, - сразу предупредила она.

Валера заметил, что Маша как-то сникла и голос ее звучал вяло, немного разочарованно.

– Что-то не так. Маша?

– Нет-нет...
– Она прятала глаза, а он не мог понять, что случилось.

Навстречу им шел метрдотель.

– Добрый вечер. Желаете отдохнуть?

– Одну минуту.
– Валера заслонил собой девушку и снова спросил:

– Маша, скажите, что случилось?

– Я думала, - после заминки ответила она, - что мы будем на воздухе. У меня работа в помещении... Но вы голодны...

– И всех-то проблем?!
– Валера рассмеялся и, обхватив руками ее плечи, притянул девушку к себе. Маша вытянулась как струна, но промолчала и не стала вырываться.

Валера повернулся к метрдотелю:

– Мы зайдем в следующий раз и попробуем ваши фирменные блюда. Всего хорошего!

На улице Валера не решился обнять Машу, как бы ему ни хотелось. Нервный озноб, пробежавший по ее телу, был явным предостережением не торопиться. Он взял Машу под руку.

– Я слишком капризная.
– Маша по-своему истолковала его жест.

– Если вы капризная, - искренне поразился Валера, - то что говорить о других?

– Но вы целый день не ели, а я думаю только о себе. Жаль прятаться в такую чудную погоду. Знаете, раньше я все лето проводила на пляже. Сейчас не получается.

– Что же вы раньше не сказали?
– воскликнул Валера.
– Я знаю, куда мы поедем!

Кафе располагалось в открытой всем ветрам ротонде, построенной прямо на песке. В нескольких метрах плескалось лазурное море, и сверху можно было видеть любителей вечернего купания.

– Завидуете?
– спросил Валера, перехватив Машин взгляд.

Маша оторвала взгляд от множества загорелых тел на берегу и вернулась к созерцанию горизонта, где на рейде стояли несколько кораблей.

– Вода, должно быть, теплая.

– Мы можем последовать их примеру, - предложил Валера.
– Правда, куда вы смотрите, мы не доплывем.

– А хорошо бы! Но у меня нет с собой купальника. Она отвернулась от моря и начала рассматривать гирлянды, вьющиеся вокруг колонн.

– Здесь недалеко есть нудистский пляж, - шутливо сказал Валера. Он отлично знал, каков будет ответ, но, к удивлению, она не ощетинилась и не покраснела.

– Нудизм - прежде всего философия. Я не придерживаюсь ее.

Маша отпила немного вина из фужера, поверх стекла глядя на Валеру, и принялась за ростбиф. Валера все-таки настоял на совместной трапезе, и она с сожалением подумала, что ее зарплаты может не хватить на месяц; такой роскоши, как ужин в ночном кафе, она себе не позволяла.

– Вы хотели рассказать о книге... Нейтральная тема разговора была очень кстати.

– Да, - оживился Валера, - она понравилась мне.

– Вы любите счастливые финалы, - тихо с одобрением заключила Маша и склонила голову в подтверждение своих слов.

Валера рассмеялся:

– Не совсем. То есть конечно... Я.., черт!
– Он запутался и снова рассмеялся. Маша покачала головой:

– Мужчины не любят признаваться в этом. Нередко я вижу, что они поглядывают на романы, но отнюдь не все решаются проявить свое любопытство.

– Я хотел сказать о другом, - пояснил Валера.
– Меня привлекли описания домов. Я даже попробовал сделать зарисовки. Вот так неожиданно повлиял роман на проведение выходного дня.

– Вы действительно архитектор?
– поинтересовалась Маша.

– Сейчас да. Раньше был инженером-строителем, а теперь сам проектирую.

– Ваша фирма строительная?

– Об этом нетрудно догадаться, - рассмеялся Валера. Он чувствовал себя легко и свободно, потому что Маша была спокойна и вопросы ее звучали искренне, располагая к беседе без пышных фраз и броских жестов. Покой ее души распространялся на собеседника.