— Ты стал девчонкой? — с отвращением спросил отец. — Соберись, Олли, сучий потрох!
— Хватит, Тедди! — пронзительно закричала мама, хватаясь за грудь. — Убирайся!
— Это мой дом, мать вашу! — заорал в ответ отец. — Никуда я не уйду!
— Отлично, — спокойно произнес Джоуи, затем повернулся и посмотрел на наших братьев. — Олли, иди на улицу, и Шона возьми с собой. — Сунув руку в карман джинсов, Джоуи достал свой телефон и протянул брату. — Позвони Ифе, хорошо? Позвони, она приедет и заберет вас.
— Нет-нет-нет! — запаниковала мама. — Джоуи, прошу, не забирай их у меня!
Олли коротко кивнул, взял Шона за руку и быстро вышел из кухни, без колебаний проскочив мимо протянутой руки матери.
Хотя им было всего девять лет и три года, они ей не доверяли. Даже в таком нежном, юном возрасте они знали: сознательно или нет, мать обязательно их предаст.
— Я же сказала, чтобы он ушел... я ему сказала, Джоуи! Прошу, я же выбрала вас! Конечно, конечно я выбираю вас! — Подбежав к брату, мама цеплялась худыми руками за его толстовку и снизу вверх заглядывала в глаза. — Пожалуйста, не делай этого... прошу, Джоуи! Не уводи моих детей!
— А что от тебя толку, если ты не можешь их защитить? — требовательно спросил Джоуи, не двигаясь. Но его голос дрожал, когда мать хваталась за него, умоляя дать еще один шанс — шанс снова подвести нас. — Ты чертов призрак в этом доме, — с горечью добавил Джоуи. — Ты просто обои на стене, мама. Мышка. — Он провел дрожащей рукой по своим светлым волосам и прошептал: — От тебя нам никакого толку.
— Джоуи, подожди... прошу... пожалуйста, не надо так! — Сжав руку моего брата, она упала на колени, умоляя: — Не забирай их у меня!..
— Я не могу оставить их здесь, — с трудом произнес Джоуи, тяжело дыша. — А ты свой выбор сделала.
— Ты не понимаешь! — воскликнула она, качая головой. — Ты не видишь.
— Так встань, мама, — выдавил Джоуи; в голосе его слышалась мольба. — Встань с колен и уйди из этого дома вместе со мной.
— Я не могу... — Дрожа, мама громко всхлипнула. — Он меня убьет.
— Тогда умри, — только и ответил Джоуи голосом, лишенным всяких эмоций.
— Пусть убирается, Мэри! — злобно вмешался отец. — Вернется, поджав хвост! Бесполезный болван! Да он дня не проживет сам по себе...
— Заткнись! — закричала мама. (Я никогда не слышала от нее такого крика.) Она с трудом поднялась на ноги и резко развернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с отцом. — Просто заткнись! Это ты во всем виноват! Ты погубил мою жизнь! Ты губишь моих детей! Ты чертов сумасшедший...
Удар.
Слова превратились в жалобный стон, когда отцовский кулак со всей силы врезался в ее лицо. Она рухнула на пол, как мешок с камнями.
— Думаешь, можно так со мной разговаривать? — рычал отец, глядя на нее. — Да ты хуже их всех, ты, чертова шлюха!
Джоуи понадобилось не больше двух секунд, чтобы осознать его слова, и он резко оттолкнул отца от мамы.
— Убрал руки от моей матери! — Он отпихнул отца. — Не трогай ее! — Нагнувшись, Джоуи попытался поставить маму на ноги. — Мама, пожалуйста... — Брат присел рядом с ней, отвел волосы с ее лба, и у него сорвался голос. — Просто уйди от него. — Он обхватил ее лицо окровавленными руками. — Мы что-нибудь придумаем, хорошо? Мы справимся, но мы не можем здесь оставаться. Я позабочусь о тебе...
— Да кем ты себя воображаешь, черт побери? — угрожающе заговорил отец, кидаясь к Джоуи. — Думаешь, ты все знаешь, сопляк? Думаешь, ты лучше меня? — Схватив Джоуи огромной рукой за шею, он заставил его опуститься на колени. — Думаешь, можешь забрать ее у меня? Никуда она не пойдет! — Отец нажимал все сильнее, тыча Джоуи лбом в плитки пола. — Я говорил, что научу тебя хорошим манерам, неблагодарный мелкий говнюк! — Он нажал коленом на поясницу Джоуи, лишая его возможности двигаться. — Думаешь, ты уже мужчина, сопляк? Так покажи своей матери, какой ты мужчина, поплачь теперь, как щенок!
— Прекрати! — закричала мама и толкнула отца в плечо. — Оставь его, Тедди!
— Да я больше мужчина, чем ты, — прохрипел Джоуи; его голос был едва слышен из-за того, что он пытался сопротивляться весу отца, нависшего над ним.
— О, вот как? — Отец схватил Джоуи за волосы, дернул, а потом ударил сына лицом о плитку. — Да ты просто кусок дерьма, мальчишка!
Джоуи, выплюнув кровь, уперся ладонями в пол и напрягся, отчаянно пытаясь вырваться из рук отца, пока тот колотил его лицом об пол. Мои уши наполнил звук ломающихся костей, желудок сжался в комок, но Джоуи не желал сдаваться.