— Мальчик, я уладил ваш спор, — повернувшись в мою сторону, проговорил Старик. — Забирай источник силы и уходи вместе с новым Адептом. Истлевшие уже совсем близко. Я не смогу выиграть для вас много времени.

Перед глазами мелькнуло системное сообщение о получение очередного задания, от которого физически нельзя отказаться. Приняв его, я положил руку на пузырь и мысленно отправил породивший столько трудностей артефакт в свой невидимый карман. Самый быстрый квест за все время нахождения в мрачном мире.

Задание «Источник энергии» выполнено.

Получен опыт 100598.

Уровень повышен. Текущий уровень 60.

Вы достигли отметки в 60 уровней. С вас сняты все критические негативные эффекты вплоть до тяжелых. Все характеристики повышены на 40.

Никаких травм у меня не было, а Эффекты Тления всегда идут отдельной статьей, так что первая часть уведомления о достижении уровня кратного десяти для меня бесполезна. Но вот плюс сорок ко всем характеристикам очень порадовали.

Однако тут же появилось еще одно системное сообщение:

Вы достигли отметки в 60 уровней. Вы достигли второй ступени привязки к своему Покровителю.

Сидя на могучей шее быка-умертвия и держась за его внушительные рога, Кейн чем-то напоминал байкера. Мара, обнимающая парня сзади, только добавляла достоверности образу. Хотя, если бы девушка-зомби в одиночку разместилась на Роге, смотрелось бы это страшнее. Все-таки сам некромант производил впечатление заспанного недотепы.

Старик, как и обещал, остался прикрывать наш тыл. Очень хотелось бы посмотреть на сражение своего Покровителя, однако имея минимальный запас здоровья, рисковать не стоит.

«Благодарю, мальчик, — прозвучал в голове голос Бога Тьмы, когда я, припустив Веллу, понесся прочь от места битвы с квакшами. — Сегодня ты вновь сделал большое дело. Придет время, и ты все узнаешь, все поймешь. Сейчас сосредоточься на просьбе Рюгуса, а заодно и воссоздай источник энергии. Новый Адепт поможет тебе. С этим миром еще не покончено, раз появляются такие, как он. Если на твоем пути повстречаются другие обладатели древней силы, ты должен, во что бы то ни стало, убедить их присоединиться к нам, мальчик».

Сейчас мы уже ускакали далеко от Старика. Оборачиваясь назад, я вижу спокойный мертвый лес. Смотрю вперед — наблюдаю спину Мары, пару раз бросившей на меня недобрый взгляд.

Мой исследовательский поход определенно можно занести в актив. Правда, пока совершенно неясно, что именно я приобрел. Бог Тьмы повесил на меня два квеста: на поиск людей вроде Кейна и на воссоздание источника, при этом не дав никакой подсказки, что конкретно мне нужно делать.

И все же кое-какие аспекты здешнего мироздания для меня начали проясняться. В голове постепенно появляются не очень стройные теории, которые, естественно, требуют проверки. Например, пузырь с головастиками. Кейн и Старик называли его источником энергии, стало быть, я не ошибся на его счет. И это удивительно, ведь мое взращенное книгами и играми восприятие подобный источник рисует для себя в виде колодца или, например, огромного светящегося обелиска, ну или какого-нибудь фонтана, но уж точно не как кучку лягушачьих детенышей.

Еще мне не давала покоя информация о том, что я достиг второго уровня привязки к Покровителю. Что это может значить? Самое очевидное — раньше у меня был первый, теперь, прокачавшись до шестидесятого, я получил второй. То есть привязка усилилась. Помнится, мне не раз пеняли, что я слаб, и поэтому не спешат мне открывать некоторые тайны. Неужели дело в этом? Чем ниже твой собственный уровень, тем привязка слабее, а значит легче предать Бога? Сменить Покровителя? В таком случае опасения Старика становятся понятнее. Но я не собирался и не собираюсь менять его на кого-то другого.

Пока я предавался размышлениям, начало светать. Мы пересекли условную границу, отделяющую мертвый лес от живого. На несколько километров удалившись от земель Тления, Кейн затормозил быка.

— Предлагаю остановиться здесь, — громко произнес он, как только я поравнялся с некромантом.

Спустя пару минут мы спешились и встали лицом к истлевшему лесу, из которого только что сбежали.

— Преследователей нет? — уточнил я.

— Наш Покровитель смог отправить их в другую сторону, — спокойно ответил новоявленный Адепт.

— Откуда ты знаешь? — спросил я, стараясь не выдать удивления.

— Видел, — Кейн пожал плечами.

И все, больше никаких пояснений. Ему Старик не стал давать задание растолковывать мне даже то, что кажется и так общеизвестным? Ладно, пораскинем мозгами… Я не замечал, чтобы за время нашей бешеной скачки парень оборачивался, значить лично увидеть сражение Бога Тьмы он не мог. Однозначно пользовался другими способами получения информации. Помнится, во время вылазки за частицей Зуртарна Берг и Уна сильно переполошились, заметив в небе птицу…