– Да. Со мной все будет в порядке. Думаю, до сих пор я как бы не обращал внимания на то, что между землей и этим местом есть лестница.
Он поморщился.
– Тебе нужна помощь?
– Нет, - быстро ответил я.
– Я справлюсь. Я просто… Я должен в этом разобраться. Следующие несколько месяцев мне придется подниматься и спускаться по этой лестнице в гипсе. Лучше научиться этому раньше, чем позже.
– Натан.
– Он посмотрел на меня.
– Ты можешь начать работать над собой, когда немного поправишься. Ну, давай же. Позволь мне помочь.
Я стиснул зубы.
– Хорошо.
Райан взял мой костыль в одну руку, а другой обнял меня за талию. Я обнял его правой рукой за плечи, стараясь не ударить гипсом по лицу, а другой рукой держался за перила.
Вместе мы сделали этот первый неловкий шаг вниз. Я отвлекся от собственной беспомощности, вспомнив, на кого опирался. Как один мой приятель рассказывал, что операция по удалению аппендицита прошла не так плохо, как могла бы быть, потому что у него была классная медсестра. Примерно так же и мне, зная, что я обнимаю именно эту пару плеч. Он походил на человека, который много времени проводит в тренажерном зале - у него от природы были широкие плечи, но я не сомневался, что этим мышцам есть какое-то применение.
– Господи Иисусе, - пробормотал Райан, когда мы приблизились к подножию.
– Я мог бы поклясться, что на пути наверх было не так уж много ступенек.
Я фыркнул.
– Расскажи мне об этом.
На первом этаже он вернул мне костыль и осторожно отпустил меня, не отпуская до тех пор, пока я полностью не восстановил равновесие.
– Ты в порядке?
– Да.
– Я поправил костыль под мышкой.
– Надеюсь, не будет слишком обременительно, если я попрошу тебя помочь мне подняться позже вечером.
– Боже. От одной только просьбы меня передернуло.
– Вовсе нет.
– Он придержал входную дверь и отступил в сторону. Как только я оказался снаружи, он достал ключи и жестом указал на парковку.
– Оставайся здесь. Я подгоню машину.
– Спасибо.
Мгновение спустя он вернулся на маленьком потрепанном пикапе и, пока двигатель работал на холостом ходу, обошел машину, чтобы помочь мне сесть на пассажирское сиденье.
Когда мы выезжали со стоянки, я на мгновение задержал взгляд, любуясь знакомым пейзажем. После того, как я пять дней просидел взаперти в своей квартире, мне показалось, что я впервые вижу все - огромную автостоянку на другой стороне улицы, ряды офисных зданий вдоль одной из сторон и многоквартирные дома, медленно вторгающиеся в недорогие апартаменты. От гор вдалеке до ветхой «Хонды», которая, вероятно, навсегда останется разбитой рядом с мусорным контейнером, все это было приятным, освежающим зрелищем.
Райан свернул на шоссе между штатами, и мы направились к предгорьям.
– Ты говорил, что уже ездил верхом, верно? – спросил я.
Он кивнул.
– Просто, знаешь, валял дурака.
– Чему ты хочешь научиться?
– Честно говоря, я не знаю. Может быть, научусь некоторым тонкостям. В основном я хочу снова сесть в седло и вспомнить, каково это - ездить верхом.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Честно говоря, Царица сама еще слишком молода. У нее нет опыта, и она невероятно целеустремленная, но она все еще молода и многого еще не знает. Если ты думаешь, что я слишком медлю с тобой, имей в виду, что я не тороплюсь и ради нее тоже.
Райан кивнул.
– Верно подмечено. Кстати, сколько ей лет?
– Еще нет и пяти. Я имею в виду, не то чтобы она не тренировалась, и она довольно уверенно держится под седлом, но...
– Но она еще маленькая, - сказал он.
– Я понимаю, не волнуйся.
– Он взглянул на меня.
– И как давно ты ездишь верхом?
– С детского сада. Одной девочке из моего класса на день рождения подарили пони, и мне хватило одной небольшой прогулки на нем по двору, чтобы влюбиться.
– У тебя когда-нибудь был свой пони?
Я кивнул.
– Когда я был ребенком, я участвовал в гонках 4-H. Друг дал нам напрокат этого аппалузского мерина. Боже, он был самым сварливым маленьким засранцем, на котором я когда-либо ездил, но все равно с ним было весело.
Райан усмехнулся.
– У моей бабушки была такая лошадь. Я готов был поклясться, что эта тварь хотела откусить мне голову каждый раз, когда я оказывался рядом с ней, но на скачках она была просто великолепна.
Я рассмеялся.
– Лучшая порода лошадей. В смысле, мне нравится соревноваться, но ты никогда не сможешь сбить меня с истинного пути.
Райан ответил не совсем довольным смехом.
– Во всяком случае, не постоянно.
– Верно.
– Я взглянул на свой гипс.
– Что-то вроде этого.
Он прочистил горло.
– Ну, надеюсь, это всего на несколько месяцев.
– Надеюсь.
Мы обменялись взглядами.
Райан продолжил вести машину.
Глава 5
ВОЗМОЖНО, дело было в том, что новизна еще не выветрилась, но до сих пор каждый раз, когда я видел Царицу, у меня возникало головокружительное чувство, как у ребенка на Рождество. Хотя я не собирался ездить на ней в ближайшее время, у меня все еще было это чувство, когда мы с Райаном наблюдали, как Коди выводит ее из загона.