Два старших брата переглянулись и удержали на лицах нейтральное выражение:

— Тебе надо — ты и занимайся. Ты у нас любитель пыток. А нам она сестра всё-таки.

Рудра расхохотался:

— Ой, при смертоубийстве братьев вас это ни разу не остановило. Вы как такие чистенькие и благородненькие править собрались, если даже простейшие препятствия к трону устранить не можете? Всё самому делать приходится.

Вокруг Шайянки появился вихрь рук, как будто сама многорукая богиня-мстительница принялась кружить в танце вокруг принцессы. Но только каждый взмах нёс внутри себя обжигающую боль, густо замешанную на злой беспомощности. Как можно двумя клинками противостоять сотне? Никак. Поэтому раны, боль, кровь ширились на теле принцессы, пока практически полностью не завладели её разумом. Где-то на задворках сознания тело и разум абстрагировано наблюдали за тем, как она лишилась нескольких фаланг пальцев на левой руке и кисти правой руки, как ей попросту отрезали нос и, кажется, обе груди. Сейчас в этом окровавленном куске мяса никто бы не узнал прекрасную принцессу.

И всё же в левой руке Шайянка обрубками пальцев держала клинок. Это был последний её шанс — умереть так, как она считала нужным. Другого выхода, кроме как убить себя, принцесса не видела. Лишь за мгновение до того, как Шайянка вогнала клинок себе в шею, она почувствовала присутствие той, кого уже не надеялась встретить. Сила Шула Вахини живительным источником прокатилась по израненному телу принцессы. Но даже её не доставало, чтобы вернуть всё вспять.

— Девочка, что же эти скоты с тобой сделали? — разъярённо шипела демоница, перенимая контроль над телом.

Сил не хватило даже на полноценный оборот. Шула Вахини сменила израненные ноги на змеиный хвост, одним ударом сбила принцев на ступенях, ведущих к Звёздной башне, и, недолго думая, рванула вниз по алым от крови ступеням, спасая свою носительницу:

— Терпи, терпи, дорогая. Помощь идёт. А мы пока спрячемся и чуть залечим раны.

Шайянка с удовольствием отдала бразды управления собственным израненным телом. Она, словно маленькая девочка, забилась в угол своего сознания и от ужаса дрожала, позволяя кому-то более взрослому и мудрому принимать сейчас решения. Сломал ли её Рудра? Нет. Но даже у неё имелся предел крепости. Чтобы он не наступил, Шайянка полностью растворилась в холодном спокойствии Шула Вахини.

Меньше всего я ожидал, выйдя внутри чьей-то темницы, увидеть обнажённую и окровавленную Шайянку Раджкумари. Вид у той был такой, что краше на погребальный костёр укладывают. Впечатлилась даже Эсрай. Принцесса Раджпутана застряла в полуобороте, наполовину оказавшись змеёй ниже пояса, а всё остальное было изрядно подпорчено кем-то. Выдав порцию алхимии из собственных запасов, отправил невесту помогать несчастной, а сам спросил, в принципе не надеясь получить ответа:

— Кто тебя так?

Но я ошибся. Шайянка глубоко внутри имела стальной стержень, и произошедшее её не сломало.

— Братья. Они сговорились, надеясь моими пытками выманить тебя. Они считают, что алтарь их не принимает из-за того, что уже избрал истинного наследника Раджпутана. Для них ты живая угроза их правлению. Кто бы в итоге ни сел на трон.

Кто там говорил, что это не моя война и что я не стану трогать индусов. Забудьте нахрен. Мне нужна троица сумасшедших садистов, которые даже собственную сестру не пожалели, изрезав в мясо. И эти твари будут маячить у меня всегда за спиной, в надежде подловить и ударить в спину? Нет уж, такого дерьма мне и даром не нужно.

— Кроме того, эти идиоты стянули к стенам столицы Раджпутана иностранные армии. Они сами пригласили в собственную страну интервентов, и сейчас мы имеем дело минимум с армиями трёх соседних княжеств, а возможно, и большего количества. Стервятники ведь тоже слетаются под шумок на пиршество.

— Кхимару, Кродхан, Маляван — на вас иноземные захватчики. Эсрай, милая, помоги пока принцессе. А когда та придёт в себя, попытайтесь организовать хоть какое-то подобие обороны во дворце, чтобы прорвавшиеся армии не взялись за резню женщин и детей. А я, пожалуй, пойду предметно побеседую с оставшимися принцами.

Прежде чем отправляться в поединок с наследниками Викрамадитьи, я всё-таки решил уточнить специфику их способностей. Кто, как не сестра, должна была знать, какими силами обладали её братья. Но, видя состояние Шайянки, я, честно говоря, не очень надеялся на вразумительный ответ. Однако и здесь принцесса смогла меня удивить. Она короткими хлёсткими фразами описала мне всех троих братьев, их происхождение, основные силы и в конце подвела резюме:

— Сильнее всего стоит опасаться Рудры. Младшенький — тенемант. Из тени всегда может ударить. Такой меня сделал тоже он. Ему нужно было, чтобы я сломалась от боли и ужаса. И ещё в алтарном зале вокруг родового алтаря он создал некий ритуальный конструкт. Цель его мне неизвестна. Будь осторожен.

Я был премного удивлён подобными трезвыми характеристиками, как будто передо мной была сейчас не изувеченная принцесса из правящего рода, а боевой генерал, выдающий сводки на фронте.

— Не удивляйся, — прошипела принцесса уже голосом демоницы. — Я отключила ей нервные окончания, чтобы она не чувствовала боли, пока я займусь регенерацией.

— Есть что-то критическое, в чём тебе может понадобиться моя помощь? — предложил я, видя раны принцессы.

— Не переживай, после боя брат поможет мне вернуть девочку в прежнее состояние. Но приятно удивлена, что ты озаботился помощью.